Viscosidade dos lubrificantes: o que é e por que é importante?

Viscosidade define-se pela propriedade física que caracteriza a resistência de um fluído ao escoamento. Um lubrificante com alta viscosidade é mais espesso e mais viscoso do que um com menor viscosidade. Existem dois tipos de classificação: a dinâmica e cinemática. 

O que é viscosidade?

A viscosidade descreve as forças de atrito internas entre as camadas de fluido que se movem umas sobre as outras. Quanto maiores as forças de atrito, mais difícil é para o fluído fluir, o que significa que é mais viscoso – ou seja, maior é sua viscosidade. Com forças de atrito mais baixas, o fluído flui mais facilmente então a viscosidade é menor. É importante notar que a viscosidade de um lubrificante não é uma propriedade constante; ela muda dependendo da temperatura, pressão e sua composição química.

Viscosidade dinâmica e cinemática

• A viscosidade dinâmica é medida em milipascal-segundos (mPa·s) ou centipoise (cP) e descreve a força necessária para fazer o lubrificante fluir, ou seja, a força necessária para superar as forças de atrito internas. Também é conhecida como viscosidade absoluta.
• A viscosidade cinemática é expressa em milímetros quadrados por segundo (mm²/s) ou centistokes (cSt) e descreve a rapidez com que um lubrificante flui quando uma força específica é aplicada. Este valor é calculado dividindo-se a viscosidade dinâmica pela densidade do lubrificante. 

Classes de viscosidade

A viscosidade dos lubrificantes industriais é definida e classificada de acordo com a norma ISO 3448, que medem a viscosidade a 40°C, uma temperatura comum de operação. Por exemplo, um lubrificante com ISO VG 68 tem uma viscosidade de 68 cSt a 40°C, com uma margem de ±10%. Existem também outros padrões, como AGMA (ASTM D2422) para óleos de engrenagens industriais e SAE para aplicações automotivas, com classificações separadas para óleos de motor e de engrenagens.

Índice de viscosidade

Ainda mais importante do que a viscosidade é o índice de viscosidade (IV). Esse índice indica quanto a viscosidade muda com as flutuações de temperatura. Um lubrificante com baixo índice de viscosidade se tornará rapidamente mais fino ou mais espesso com pequenas mudanças de temperatura, resultando em desempenho limitado em diferentes temperaturas de operação. Um índice de viscosidade mais alto significa que a viscosidade permanece mais estável em uma faixa maior de temperaturas, o que é muitas vezes desejável em condições variáveis.

A importância da viscosidade nos lubrificantes

A viscosidade e o índice de viscosidade são indicadores diretos do desempenho de um lubrificante. Lubrificantes com baixa viscosidade, semelhantes à água, são frequentemente usados em baixas temperaturas, cargas menores e velocidades rotacionais médias, como em sistemas hidráulicos. Lubrificantes com alta viscosidade são mais adequados para aplicações de alta carga, como caixas de engrenagens e outros componentes industriais fortemente carregados. Um lubrificante não deve se tornar muito fino sob temperaturas normais de operação, pois perderia sua película de lubrificação e não forneceria proteção adequada. Ao mesmo tempo, ele não deve ser muito espesso, pois causaria atrito interno desnecessário.

Escolher o lubrificante correto, com a viscosidade e o índice de viscosidade adequados, depende de vários fatores. Para novas aplicações ou soluções de problemas, é aconselhável buscar aconselhamento especializado, considerando todos os aspectos, incluindo padrões de carga, fatores ambientais e requisitos de segurança.

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