Lubrificação de correntes de grau alimentício em 45 transportadores, do congelamento ao escaldamento

Uma grande planta belga de processamento de carne suína opera 45 sistemas de transportadores aéreos sob condições muito variadas, o que exige estratégias de lubrificação adaptadas a cada aplicação.

• Condições operacionais: áreas de resfriamento registradas a 0 °C e 100% de umidade, água a 60–65 °C com exposição a vapor, lavagem com cloro e áreas de processamento altamente contaminadas.
• Desafio de lubrificação: diferentes correntes exigem propriedades de lubrificante, métodos de aplicação e intervalos de lubrificação distintos.
• Abordagem: Food Lube G150 é utilizado em vários sistemas de correntes, enquanto Food Lube AL é aplicado em transportadores selecionados, com lubrificação automática e exposição à temperatura.
• Conclusão técnica: somente a classificação NSF H1 não é suficiente para selecionar o lubrificante. Temperatura, umidade, contaminação, regime de limpeza, viscosidade e método de aplicação também determinam a adequação do lubrificante e a confiabilidade da corrente.

O ponto de partida

A lubrificação de correntes de grau alimentício torna-se consideravelmente mais complexa quando as condições operacionais mudam de um transportador para outro.

Nesta planta belga de processamento de carne suína, 45 sistemas de transportadores aéreos operam nos processos de abate, transporte, resfriamento e lavagem. Algumas áreas de transportadores são registradas a 0 °C e 100% de umidade, enquanto outras expõem as correntes a água a 60–65 °C, vapor, água clorada, contaminação ou limpeza intensiva.

Como os sistemas de transportadores formam uma sequência linear de produção, uma parada não planejada em uma corrente afeta diretamente as linhas seguintes, aumentando a importância operacional de acertar a lubrificação em todos os pontos.

Uma corrente de tanque de escaldamento, por exemplo, é exposta a água registrada a 60–65 °C e a vapor contínuo. Ela requer lubrificação manual semanal, com aproximadamente três litros de lubrificante a cada rodada de lubrificação em todo o circuito da corrente.

As correntes de resfriamento rápido e de entrada de refrigeradores enfrentam condições muito diferentes. Essas aplicações operam em áreas registradas a 0 °C e 100% de umidade, onde a umidade e a condensação aumentam a importância da proteção contra corrosão.

Outros sistemas de correntes ficam expostos a névoa de água, água clorada ou contaminação intensa.

Para a equipe de manutenção, isso significa que a classificação NSF H1 é apenas o ponto de partida. A seleção do lubrificante também deve considerar o ambiente operacional real, incluindo temperatura, umidade, contaminação, regime de limpeza e método de aplicação em cada ponto de lubrificação.

A abordagem de lubrificação

Ao longo de vários anos, a Interflon trabalhou com a planta para racionalizar sua linha de lubrificantes e adequar melhor os lubrificantes e os métodos de aplicação às condições operacionais de cada caso.

Interflon Food Lube G150 é utilizado em vários sistemas de transportadores, incluindo aplicações de transporte aéreo, resfriamento, inspeção e lavagem.

Outras aplicações exigem uma abordagem diferente. Interflon Food Lube AL é utilizado em pontos selecionados de lubrificação automática e também foi especificado para aplicações de transportadores expostas à temperatura, incluindo a seção de chamuscamento/resfriamento.

Implica avaliar fatores como:

• ambiente operacional e temperaturas relevantes
• exposição a água, vapor e produtos químicos de limpeza
• contaminação
• penetração do lubrificante
• risco de gotejamento
• frequência de lubrificação
• aplicação manual ou automática
• classificação de segurança dos alimentos exigida

A viscosidade do lubrificante também é importante. Em um transportador, foi testado um lubrificante de grau alimentício PAO 150 de terceiros, mas ele foi retirado devido ao gotejamento excessivo. Em seguida, Food Lube G150 voltou a ser utilizado.

Embora ambos os produtos tenham o mesmo grau nominal de viscosidade ISO VG 150, a viscosidade, por si só, não determina como um lubrificante se comporta na aplicação. A formulação, a formação de filme e a aderência à superfície metálica também são importantes.

Food Lube G150 incorpora a tecnologia MicPol® da Interflon, que utiliza aditivos micronizados e polarizados para formar um tribofilme liso, resiliente e aderido à superfície, reduzindo o atrito e proporcionando proteção duradoura. Nesta aplicação, Food Lube G150 apresentou melhor aderência do filme, enquanto a alternativa de terceiros não apresentou.

Isso demonstra por que a classificação de grau alimentício e o grau de viscosidade, isoladamente, não bastam para determinar a adequação. O lubrificante ainda precisa apresentar bom desempenho nas condições reais de temperatura, umidade, contaminação e aplicação do transportador.

O método de aplicação também faz parte da estratégia. A lubrificação automática está em operação em dois sistemas de correntes da planta. Ela pode ser especialmente útil quando é necessária uma dosagem consistente ou quando o acesso manual exige muita mão de obra.

Ela não elimina a necessidade de selecionar corretamente o lubrificante, a quantidade e o intervalo, mas pode proporcionar uma aplicação mais consistente quando devidamente especificada.

Resultados operacionais

A abordagem resultou em uma estratégia de lubrificação mais específica por aplicação e mais controlada em toda a planta.

Vários resultados operacionais estão diretamente documentados:

• Food Lube G150 voltou a ser utilizado depois que um lubrificante alternativo PAO 150 causou gotejamento excessivo.
• A lubrificação automática com óleo está em operação em dois sistemas de correntes da planta.
• Os lubrificantes são selecionados de acordo com diferentes combinações de temperatura, umidade, contaminação e método de aplicação.
• Produtos considerados inadequados do ponto de vista da segurança dos alimentos durante auditorias foram substituídos por produtos H1 apropriados.

A estratégia de lubrificação também é ajustada quando as condições operacionais mudam.

Após a introdução de um sistema de névoa de água em uma área de resfriamento rápido, foi observada corrosão nos componentes do transportador. Um sistema de lubrificação automática está sendo avaliado para melhorar a aplicação do lubrificante nessas novas condições.

Isso ilustra um ponto importante: a otimização da lubrificação não é uma simples troca de produto feita uma única vez. Mudanças nos processos de limpeza, nos equipamentos ou no ambiente operacional podem alterar as necessidades de um ponto de lubrificação.

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Segurança dos alimentos e conformidade

A lubrificação na planta também é regida pelos requisitos de segurança dos alimentos BRC (BRCGS).

As inspeções veterinárias diárias de higiene na planta também abrangem vazamentos de lubrificante como risco de contaminação, acrescentando mais uma camada de verificação rotineira às auditorias periódicas BRC.

Durante auditorias, foram identificados produtos não H1 em pontos de lubrificação dentro do ambiente de produção. Eles foram substituídos por alternativas H1 apropriadas, incluindo Interflon Food Grease MP2 nas rodas de retorno dos transportadores de abate e Interflon Food Grease HD nas estações de acionamento abertas.

Para aplicações em correntes, Food Lube G150 possui registro NSF H1, certificação ISO 21469 e certificação NSF 537 de produto livre de PFAS.

Essas classificações e certificações são importantes, mas abrangem apenas parte da decisão de seleção do lubrificante.

Um lubrificante H1 ainda precisa ser tecnicamente adequado às condições mecânicas e ambientais da aplicação.

Conclusão técnica

Esta planta demonstra por que a lubrificação de correntes de grau alimentício deve ser tratada como uma decisão de engenharia, e não apenas como uma categoria de compras.

Os riscos são concretos. Em uma linha linear, uma parada não planejada não fica restrita a um ponto: ela interrompe as linhas seguintes. E um lubrificante apontado como não conforme em uma auditoria não é apenas uma questão documental; é uma constatação de não conformidade que pode afetar a certificação. Tratar a lubrificação como uma decisão de engenharia, e não como uma categoria de compras, é o que mantém ambos os riscos sob controle.

Nos 45 sistemas de transportadores aéreos, as condições operacionais variam de ambientes frios e saturados a aplicações expostas a água quente, vapor, lavagem e contaminação.

Portanto, não existe uma única especificação que defina o melhor lubrificante para todas as correntes.

A seleção eficaz do lubrificante começa pela compreensão da corrente, de seu ambiente operacional e do problema relacionado à lubrificação que precisa ser controlado.

Em vez de perguntar:

“Qual lubrificante de grau alimentício devemos usar?”

uma pergunta mais útil seria:

“O que esta corrente precisa de seu lubrificante nas condições em que realmente opera?”

Essa é a base para selecionar o lubrificante, o método de aplicação e o intervalo de lubrificação corretos.

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