Lubricación de cadenas grado alimentario en 45 transportadores bajo condiciones extremas

Resumen del caso

Una gran planta de procesamiento porcino opera 45 sistemas de transportadores aéreos bajo condiciones muy diversas, lo que requiere estrategias de lubricación adaptadas a cada aplicación.

• Condiciones de operación: zonas de enfriamiento documentadas a 0°C y 100 % de humedad, agua a 60–65°C con exposición al vapor, lavados con agua clorada y áreas de procesamiento con altos niveles de contaminación.
• Desafío de lubricación: las diferentes cadenas requieren distintas propiedades del lubricante, métodos de aplicación e intervalos de lubricación.
• Enfoque: Food Lube G150 se utiliza en varios sistemas de cadenas, mientras que Food Lube AL se aplica en determinados puntos con lubricación automática y en aplicaciones de transportadores expuestas a temperatura.
• Conclusión técnica: la clasificación NSF H1 por sí sola no es suficiente para seleccionar un lubricante. La temperatura, la humedad, la contaminación, el régimen de limpieza, la viscosidad y el método de aplicación también determinan la idoneidad del lubricante y la confiabilidad de la cadena.

El punto de partida

La lubricación de cadenas grado alimentario se vuelve considerablemente más compleja cuando las condiciones de operación cambian de un transportador a otro.

En esta planta de procesamiento porcino, 45 sistemas de transportadores aéreos operan en procesos de faena, transporte, enfriamiento y lavado. Algunas zonas de los transportadores están documentadas a 0°C y 100% de humedad, mientras que otras exponen las cadenas a agua a 60–65°C, vapor, agua clorada, contaminación o procesos intensivos de limpieza.

Debido a que los sistemas de transporte forman parte de una secuencia lineal de producción, una parada no planificada en una cadena tiene un efecto directo sobre las líneas que le siguen. Esto aumenta la importancia operativa de asegurar una lubricación adecuada en cada punto.

Por ejemplo, una cadena de un tanque de escaldado está expuesta a agua a 60–65°C y a vapor de forma continua. Requiere lubricación manual semanal y utiliza aproximadamente tres litros de lubricante por cada ciclo de lubricación de toda la cadena.

Las cadenas de enfriamiento rápido y de entrada a cámaras frigoríficas trabajan bajo condiciones muy diferentes. Estas aplicaciones operan en zonas a 0°C y 100% de humedad, donde la humedad y la condensación aumentan la importancia de la protección contra la corrosión.

Otros sistemas de cadenas están expuestos a niebla de agua, agua clorada o altos niveles de contaminación.

Para el equipo de mantenimiento, esto significa que la clasificación NSF H1 es solo el punto de partida. La selección del lubricante también debe reflejar el entorno real de operación, incluyendo la temperatura, la humedad, la contaminación, el régimen de limpieza y el método de aplicación en cada punto de lubricación.

El enfoque de lubricación

Durante varios años, Interflon ha trabajado con la planta para racionalizar su línea de lubricantes y adecuar mejor los lubricantes y métodos de aplicación a las condiciones específicas de cada aplicación.

Interflon Food Lube G150 se utiliza en varios sistemas de transportadores, incluidas aplicaciones de transporte aéreo, enfriamiento, inspección y lavado.

Otras aplicaciones requieren un enfoque diferente. Interflon Food Lube AL se utiliza en determinados puntos de lubricación automática y también ha sido seleccionado para aplicaciones de transportadores expuestas a temperatura, incluida la sección de flameado/enfriamiento.

Este enfoque específico para cada aplicación implica evaluar factores como:

• entorno de operación y temperaturas relevantes
• exposición al agua, vapor y productos químicos de limpieza
• contaminación
• capacidad de penetración del lubricante
• riesgo de goteo
• frecuencia de lubricación
• aplicación manual o automática
• clasificación requerida de seguridad alimentaria

La viscosidad del lubricante también es importante. En uno de los transportadores se probó un lubricante grado alimentario PAO 150 de otro fabricante, pero fue retirado debido a un goteo excesivo. Posteriormente se volvió a utilizar Food Lube G150.

Aunque ambos productos tienen el mismo grado nominal de viscosidad ISO VG 150, la viscosidad por sí sola no determina cómo se comportará un lubricante en la aplicación. También son importantes la formulación, la formación de la película lubricante y la adherencia a la superficie metálica.

Food Lube G150 incorpora la tecnología MicPol® de Interflon, que utiliza componentes lubricantes micronizados y polarizados diseñados para adherirse a la superficie metálica y formar una película lubricante fina y duradera. En esta aplicación, Food Lube G150 mostró una mejor adherencia de la película, mientras que la alternativa de otro fabricante no lo hizo.

Esto demuestra por qué la clasificación de grado alimentario y el grado de viscosidad por sí solos no son suficientes para determinar la idoneidad de un lubricante. El producto también debe ofrecer un desempeño adecuado bajo las condiciones reales de temperatura, humedad, contaminación y aplicación del transportador.

El método de aplicación también forma parte de la estrategia. Actualmente hay sistemas de lubricación automática operativos en dos sistemas de cadenas de la planta. La lubricación automática puede resultar especialmente útil cuando se requiere un suministro constante o cuando el acceso manual requiere una elevada carga de trabajo.

Esto no elimina la necesidad de seleccionar correctamente el lubricante, la cantidad y el intervalo de aplicación, pero sí puede ofrecer un suministro más constante cuando el sistema está correctamente especificado.

Resultados operativos

El enfoque ha permitido implementar una estrategia de lubricación más específica para cada aplicación y con un mayor nivel de control en toda la planta.

Se han documentado varios resultados operativos:

• Se volvió a utilizar Food Lube G150 después de que un lubricante alternativo PAO 150 provocara un goteo excesivo.
• La lubricación automática con aceite está operativa en dos sistemas de cadenas de la planta.
• Los lubricantes se seleccionan según distintas combinaciones de temperatura, humedad, contaminación y método de aplicación.
• Durante las auditorías, los productos identificados como inadecuados desde el punto de vista de la seguridad alimentaria fueron reemplazados por productos H1 apropiados.

La estrategia de lubricación también se ajusta cuando cambian las condiciones de operación.

Después de incorporar un sistema de niebla de agua en una zona de enfriamiento rápido, se observó corrosión en componentes del transportador. Actualmente se está evaluando un sistema de lubricación automática para mejorar el suministro de lubricante bajo estas nuevas condiciones.

Esto demuestra un punto importante: optimizar la lubricación no consiste simplemente en cambiar un producto una única vez. Los cambios en los procesos de limpieza, en los equipos o en el entorno de operación pueden modificar las necesidades de un punto de lubricación.

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Seguridad alimentaria y cumplimiento

La lubricación en la planta también está regida por los requisitos de seguridad alimentaria BRC (BRCGS).

Las inspecciones veterinarias diarias de higiene realizadas en la planta también contemplan las fugas de lubricante como un riesgo de contaminación, lo que añade una instancia adicional de control rutinario junto con las auditorías periódicas de BRC.

Durante las auditorías se identificaron productos que no contaban con clasificación H1 en puntos de lubricación dentro del entorno de producción. Estos fueron reemplazados por alternativas H1 adecuadas, entre ellas Interflon Food Grease MP2 en las ruedas de giro de los transportadores de faena e Interflon Food Grease HD en estaciones de accionamiento abiertas.

Para aplicaciones en cadenas, Food Lube G150 cuenta con registro NSF H1, certificación ISO 21469 y certificación NSF 537 como libre de PFAS.

Estas clasificaciones y certificaciones son importantes, pero representan solo una parte de la decisión de selección del lubricante.

Un lubricante H1 también debe ser técnicamente adecuado para las condiciones mecánicas y ambientales de la aplicación.

Conclusión técnica

Esta planta demuestra por qué la lubricación de cadenas grado alimentario debe abordarse como una decisión de ingeniería y no simplemente como una categoría de compra.

Las consecuencias son concretas. En una línea de producción lineal, una parada no planificada no queda limitada a un único punto: interrumpe las líneas que siguen. Y un lubricante identificado como no conforme durante una auditoría no constituye simplemente un problema documental, sino un hallazgo de cumplimiento que puede afectar la certificación. Tratar la lubricación como una decisión de ingeniería, en lugar de una simple categoría de compra, permite mantener ambos riesgos bajo control.

En los 45 sistemas de transportadores aéreos, las condiciones de operación varían desde entornos fríos y saturados de humedad hasta aplicaciones expuestas a agua caliente, vapor, lavados y contaminación.

Por lo tanto, no existe una única especificación que determine cuál es el mejor lubricante para todas las cadenas.

Una selección eficaz del lubricante comienza por comprender la cadena, su entorno de operación y el problema relacionado con la lubricación que es necesario controlar.

En lugar de preguntar:

“¿Qué lubricante grado alimentario deberíamos utilizar?”

una pregunta más útil sería:

“¿Qué necesita esta cadena de su lubricante bajo las condiciones reales en las que opera?”

Esa es la base para seleccionar el lubricante adecuado, el método de aplicación y el intervalo de lubricación.

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